Alimentos caloricos

LAS PROTEÍNAS

Las proteínas, hidratos de carbono y grasas bien conjuntados, más los alimentos no calórico que veremos más adelante, se interrelacionan entre sí sin perder su propia identidad, favoreciendo los nutrientes esenciales (aminoácidos esenciales, ácidos grasos esenciales, vitaminas…) la propia utilización y asimilación, la del conjunto y la de elementos no esenciales. Entre todos forman un conjunto nutricional perfecto.

De entre ellos destaca como una estrella de primera magnitud una palabra: Proteína, pero... ¿qué son las proteínas? El término proteína fue elegido en 1838 por Mulder, partiendo de una raíz griega que significa "venir primero" o "de primera importancia".

La proteína puede considerarse el ingrediente más importante de la dieta, ya que es ella la que contribuye a la formación del cuerpo. La proteína es el elemento constructor en toda la naturaleza, desde el insecto más pequeño y microscópico hasta del árbol más gigantesco. Pero no hay que olvidar además que, para facilitar la asimilación de proteínas en el cuerpo se necesitan hidratos de carbono, grasas, minerales, fibras, vitaminas... Ninguna de estas sustancias se puede formar por si misma y pocas a partir de las demás. Forman realmente equipo y logran éxitos en el cuerpo cuando están todas disponibles a un mismo tiempo. Las comidas deben ser lo más completas posibles, pero es de primordial importancia ingerir proteínas en la cantidad y calidad adecuadas.

Las proteínas son tan especiales por un elemento que les da sus cualidades y que marca la diferencia con los hidratos de carbono y con las grasas: el nitrógeno. Simplificando, cada molécula de las proteínas (cada aminoácido) está formada por cuatro elementos principales: el carbono, el hidrógeno, el oxígeno y el nitrógeno. El resto de las sustancias alimenticias calóricas está formado por las tres primeras. Por eso los alimentos abundantes en proteínas son llamados también ricos en nitrógeno o nitrogenados. Sorprende que un átomo de nitrógeno pueda imprimir calidad constitutiva a la molécula de proteína.

Las proteínas participan en muchas cosas a la vez. El alimento nitrogenado es la base de la formación de cada célula del cuerpo: se encuentra prácticamente en todas partes.

La proteína forma parte del pelo, de las uñas, de la piel, de las enzimas, está en el sistema nervioso, en el cerebro, en los músculos, en el hierro que hay en las células rojas de la sangre, la hemoglobina, al igual que en las hormonas que controlan las funciones del cuerpo. Una proteína, la albúmina, recoge los productos residuales del cuerpo y procede a su eliminación, sin ella el cuerpo se hincharía y sería víctima de una intoxicación. Los anticuerpos que el cuerpo fabrica para combatir a las bacterias y virus están compuestos de proteínas. Y como colofón: las proteínas, en caso necesario, se pueden convertir en energía o su exceso en grasa.

El equilibrio entre los alimentos energéticos y los proteicos es esencial. Toda insuficiencia de energía puede llevar al cuerpo a gastar sus proteínas en lugar de reservarlas a su función plástica.

Las proteínas son grupos unidos de aminoácidos que se conectan entre sí por medio de uniones pépticas. Cualquier cambio en la cantidad de los aminoácidos esenciales cambiará el “valor biológico” de las proteínas. Determinadas proteínas son deficientes de algún aminoácido o carente de él o ellos, pero mediante el añadido de esos aminoácidos las proteínas de bajo valor nutritivo resultan adecuadas. El organismo puede emplear exclusivamente los aminoácidos para sintetizar las proteínas del cuerpo.

Los aminoácidos o moléculas de proteínas son veintitrés, de los cuales el cuerpo no puede crear diez y, en determinadas circunstancias, otro más:

· Arginina: reduce los niveles de amonio en sangre, desintoxicando y mejorando la capacidad aerobia, activa la síntesis proteica y la metabolización de las grasas.

· Histidina: se puede considerar un aminoácido semiesencial, ya que los adultos suelen producirla en cantidades adecuadas, pero no los cachorros. Es un precursor de la histamina, una sustancia liberada por las células del sistema inmune durante las reacciones alérgicas.

· Isoleucina: ver valina

· Leucina: ver valina

· Valina: aminoácido ramificado. Los tres aminoácidos ramificados, leucina isoleucina y valina actúan previniendo el catabolismo proteico durante el ejercicio y favoreciendo el aumento de masa muscular. La vitamina B₆ actúa como catalizador

· Lisina: necesaria para la síntesis de las proteínas así como para el metabolismo de los carbohidratos y los ácidos grasos. Puede mejorar la producción de energía y la utilización del calcio

· Metionina: aporta azufre y otros compuestos que necesita el organismo para un metabolismo y un crecimiento normales. Pertenece también a un grupo de compuestos llamados lipotrópicos, sustancias químicas que ayudan al hígado a procesar las grasas (lípidos).

· Fenilananina: participa en la fabricación de catecolaminas, sustancias químicas del organismo que pertenecen a los neurotransmisores fabricados por las células nerviosas. Mejoran el paso del impulso nervioso entre las neuronas y de otras células.

· Triptófano: esencial para que el cerebro segregue serotonina que es un neurotransmisor cerebral. Ayuda a controlar la agresividad debida a tensión nerviosa por ansiedad y a la formación de vitamina B3 o niacina.

· Treonina: aminoácido glucogénico, ya que puede convertirse en glucosa sanguínea y en glucógeno hepático a partir de diferentes vías.

Los doce restantes se pueden obtener a partir de los esenciales si hubiera necesidad de ello. Estos últimos son:

· Alanina: utilizado por el organismo para sintetizar proteínas

· Asparagina: interviene en los procesos metabólicos del sistema nervioso central

· Aspartato: junto con el glutamato, el principal neurotransmisor de la corteza cerebral.

· Cisteína: uno de los pocos aminoácidos que contienen azufre. Esto le permite formar enlaces especiales y mantener la estructura de las proteínas en el organismo. La cisteína es un componente del antioxidante glutatión. La cisteína también se usa en el organismo para producir taurina, aminoácido esencial para los cachorros.

· Glutamato: es un elemento vital para el metabolismo y para el funcionamiento del cerebro. Se usa como saporizante.

· Glutamina: aminoácido esencial condicionado. Constituye el 60 % de los aminoácidos libres del músculo. Anticatabólico, estimula la síntesis proteica, el sistema inmune y el metabolismo. Se asocia con la creatina, la taurina y el HMB.

· Glicina: constituyente de las purinas. Ayuda a aumentar los niveles de serina.

· Hidroxilisina: previene la pérdida de masa ósea.

· Hidroxiprolina: igual que la hidroxilisina.

· Prolina: está involucrada en la producción del colágeno. Está también relacionada con la reparación y mantenimiento de los músculos y huesos.

· Serina: interviene en la desintoxicación del organismo, en el crecimiento de tejido muscular, en el metabolismo de las grasas y de los ácidos grasos.

· Tirosina: favorece la transmisión de los impulsos nerviosos. Eleva la tasa metabólica y mejora la aptitud para desarrollar esfuerzos físicos.

A esto tenemos que añadir un último aminoácido atípico: la taurina. La taurina es considerada un “aminoácido esencial condicionado o convertible en esencial”. Es, después de la glutamina, el aminoácido libre más abundante en los tejidos musculares, recalcándose su importancia en el músculo cardiaco, donde comprende más de 50 % del total. No se encuentra en los vegetales, los alimentos de mayor contenido en taurina son la carne y el pescado. El organismo la sintetiza a partir de los aminoácidos metionina (esencial) y cisteína, necesita de la vitamina B₆ como coenzima de la reacción enzimática. El ejercicio intenso y las situaciones de estrés provocan disminución de este aminoácido en el organismo, lo mismo se ha comprobado en perros mayores, por lo que puede considerarse un agente antienvejecimiento. También es antioxidante.

Esto nos lleva de lleno a la calidad de los alimentos que hay que añadir al conjunto bioquímico.

Cuando se come un trozo de carne es claro que no circula por la sangre en forma de filete. El cuerpo tiene la capacidad de descomponer la carne en partes más pequeñas incorporándolas al animal según sus necesidades. Estas partes pequeñas son los ya mencionados aminoácidos. De estos veintidós aminoácidos pueden existir infinidad de combinaciones que, según estén formadas tendrán características diferentes, por ello una célula roja de la sangre es distinta a otra del pelo o de la piel, igual que el perro es distinto a cualquier otro animal o cosa viviente. La naturaleza ha desarrollado esta maravillosa propiedad a través de millones de años.

La principal diferencia entre las distintas marcas comerciales de alimentos es la procedencia de la proteína y el valor biológico de la misma. Según sea su calidad, así las asimila el organismo. Las "mejores" son las que tienen su origen en el huevo, después las estrellas son las procedentes de la leche, la carne y el pescado. Entre las de origen vegetal la reina es la soja, pero el valor biológico de esta leguminosa es menor que las anteriormente nombradas por falta del aminoácido metionina.

Normalmente se complementa con harinas de gluten de maíz y de otros cereales, deficientes en lisina y triptófano, pero que se complementa idealmente con la soja y con otras leguminosas.

La calidad se podría definir como "el grado de excelencia que posee una cosa".

Relacionando esto con las proteínas intentaremos que los alimentos proteínicos contengan:
· Porcentajes suficientemente altos de proteína
· Equilibrio en éstas de los aminoácidos esenciales

Hay que destacar que, si falta o está en cantidad insuficiente uno solo de los aminoácidos esenciales no será posible sintetizar ninguna de las proteínas en la que sea componente dicho aminoácido. Esto puede dar lugar a diferentes tipos de desnutrición, según cual sea el aminoácido limitante.

Los aminoácidos limitantes son aquellos aminoácidos esenciales indispensables que siendo de forzosa ingestión para formar nuestros tejidos no están en absoluto en la proteína ingerida o lo están en menor cantidad de la requerida. El valor biológico de una proteína se puede aumentar de una manera muy sencilla y barata mezclándola con otra que complemente sus aminoácidos esenciales.
Los tres aminoácidos que con más frecuencia son limitantes: la metionina, el triptófano y la lisina.

Valor biológico del producto

• Huevo: 100

• Leche: 92 (el 80% de las proteínas de la leche son caseínas)

• Pescado (en harina): 92

• Hígado: 79

• Vacuno: 78

• Soja: 67 (baja en metionina, muy rica en lisina)

• Carne (harina): 50 (según varían los componentes)

• Trigo: 48

• Maíz: 45

• Gelatina: 0 (no contiene nada de triptófano)

• Ejemplo de combinación: hígado (79)+soja (67): la media es 73, pero el valor biológico es 92

Como vemos la combinación de dos alimentos da un valor biológico superior al de cada uno de ellos y a la media de la suma de los dos. En este caso hemos combinado hígado y soja. Pero lo normal es combinar una legumbre como la soja, o carne, pescado o huevos, con cereales.

El déficit de aminoácidos esenciales afecta mucho más a los cachorros, jóvenes en crecimiento y hembras gestantes o en lactación que a los adultos.

Puesto que sólo asimilamos aminoácidos y no la proteína completa, es decir: los aminoácidos de la proteína, el organismo no puede distinguir si estos aminoácidos provienen de proteínas de origen animal o vegetal o si el alimento es “natural” o “comercial”.

Comparando los tipos de proteínas podemos señalar:

• Las proteínas de origen animal son moléculas mucho más grandes y complejas, por lo que contienen mayor cantidad y diversidad de aminoácidos. En general, su valor biológico es mayor que las de origen vegetal. Como contrapartida son más difíciles de digerir, puesto que hay que romper mayor número de enlaces entre aminoácidos.

• Combinando adecuadamente las proteínas vegetales (legumbres con cereales, o cereales o legumbres con lácteos o huevos o carne o pescado) se puede obtener un conjunto de aminoácidos equilibrado con más valor biológico que cada una de las partes independientemente considerada y que la media: aquí 2 + 2 no es igual a cuatro. Por ejemplo, las proteínas del arroz contienen todos los aminoácidos esenciales, pero son escasas en lisina. Si las combinamos con lentejas o garbanzos, abundantes en lisina, la calidad biológica y aporte proteico resultante es mayor que el de la mayoría de los productos de origen animal. Si combinamos soja con cualquier tipo de carne o pescado, el producto resultante equivaldrá casi al valor biológico del huevo: el alimento considerado por su valor biológico el referente máximo.

• Así pues, las proteínas de los cereales son en general rigurosamente deficientes en lisina, mientras que las de las leguminosas lo son en aminoácidos azufrados (metionina y cisteína) Las proteínas animales tienen en general composiciones más próximas a la considerada ideal.

Otro punto muy interesante a considerar es el de la cantidad de proteínas necesarias en una buena dieta canina. En principio cuanto mayor es el valor biológico de una proteína, menor cantidad de ella es necesaria en la dieta. Me explico: el perro necesita aproximadamente entre un gramo de proteína de calidad (de alto valor biológico) por kilogramo de peso, a algo más de tres gramos cuando la proteína es de baja calidad.

Es necesario un poco más (muy poco) en situaciones críticas, embarazo, crecimiento, temperaturas extremas, exceso de ejercicio, etc., y un poco menor en perros sedentarios. En estos casos se cumple la máxima que dice: “Más no es mejor”. El exceso de proteínas, aparte de que hace trabajar excesivamente los sistemas de eliminación del organismo, se convierte en energía, haciendo la misma labor que los carbohidratos y las grasas.

Valor relativo de varias fuentes de proteínas indispensables para mantener las constantes de nitrógeno en el cuerpo del perro adulto

Es raro un alimento comercial que no contenga por lo menos un 20% de proteínas.

Realmente está muy bien que el etiquetado nos diga la cantidad de proteínas, “pero lo deseable sería que nos dijeran la cantidad de proteínas de alto valor biológico que contienen por cada cien gramos”. Teniendo esta información en la mayoría de los casos, bastaría con un 18% de proteínas con las cuales repararíamos los tejidos desgastados y tendríamos la posibilidad de crear otros nuevos en los casos de crecimiento, musculación, etc. Así pues hay que “enriquecer”, dar calidad, o aumentar el valor biológico de las proteínas que toman nuestros perros, antes que aumentar su cantidad.

Análisis fiables de los principales productos comerciales nos muestran que la cantidad de aminoácidos esenciales es correcta, aunque se detecta una ligera deficiencia del aminoácido esencial lisina. En este caso es conveniente añadir una fuente cárnica, de pescado o de huevo adicional de lisina para enriquecer y equilibrar los alimentos de los animales de compañía.

DESEQUILIBRIOS PROTÉICOS

Como mencionábamos antes, normalmente se tiende a dar una cantidad excesiva de proteínas en la alimentación canina sin tener en cuenta que hay que buscar más la calidad que la cantidad. De un consumo excesivo de proteínas puede resultar daños renales, obesidad e incluso una aceleración del envejecimiento.
Por otra parte la aportación insuficiente puede dar lugar a crecimientos reducidos o retardados en los cachorros, peso insuficiente, menor actividad, colores de pelo y pigmentaciones que no alcanzan su intensidad total y una menor producción de leche en las perras lactantes.

Estas deficiencias proteicas pueden deberse a:
· Cantidad inadecuada de alimentos.
· Poca calidad o falta de digestibilidad.
· Utilización de las reservas de proteínas como elemento energético en sustitución de las grasas y de los hidratos de carbono.
· Poca cantidad de proteínas en la comida.
· Dificultades para absorber o digerir esa proteína.
· Enfermedades

PUNTOS

· Las proteínas son elementos plásticos, estructurales y reparadores.

· Forman las enzimas, hormonas, anticuerpos, etc.

· Cuatro kilo-calorías por gramo.

· A más masa muscular más necesidad de proteínas ¡ojo con los perros que hacen mucho ejercicio!
Recomendaciones en nutrición del esfuerzo:

· Acercarse a los dos gramos de proteína de calidad por kilo de peso al día.

· La cantidad de proteína debe ser superior al 20 %, con preferencia de origen animal.

LÍPIDOS: ACEITES Y GRASAS

GENERALIDADES
Son necesarias en la dieta por cuatro causas fundamentalmente:
1.- Para mejorar la palatividad.
2.- Para mejorar la absorción de las vitaminas liposolubles.
3.- Como fuente de ácidos grasos esenciales.
4.- Como medio de obtener energía

Las grasas proporcionan más del doble de calorías que las proteínas o los hidratos de carbono. Representan el ingrediente más caro del alimento.

Los perros, como todos los carnívoros, pueden usar de manera muy eficiente cualquier fuente de grasas o aceites, sean estos de origen animal o vegetal. La excepción la constituyen algunas grasas muy hidrogenadas, como el aceite de coco.
Se ha experimentado con porcentajes de grasa de hasta el 40% sin que el animal haya experimentado ningún tipo de anomalía. No obstante la cantidad recomendada es del 5 al 20% de grasas en la dieta.

DEFINICIÓN DE GRASAS Y ACEITES

1.- Grasas: La mayoría son sólidas a temperatura ambiente. Constituyen los llamados ácidos grasos saturados. Que un ácido graso sea considerado saturado significa solamente que todos los átomos de carbono están llenos de átomos de hidrógeno.
2.- Aceites: Líquidos a temperatura ambiente. Tienen todavía espacio en sus átomos de carbono para más átomos de hidrógeno. Otro tipo de grasas insaturadas son las polinsaturadas que todavía contienen más cantidad de espacio libre, son las grasas que pueden bajar los niveles de colesterol en el cuerpo: los aceites de oliva y girasol son ricos en grasas insaturadas, pero el más efectivo es el aceite de prímula. Todos los ácidos grasos esenciales son polinsaturados.

Conviene recordar que se confunde al colesterol con una grasa cuando en realidad es un alcohol esteroide.

ÁCIDOS GRASOS ESENCIALES
La esencialidad de los ácidos grasos viene dada por la incapacidad del cuerpo de obtenerlos a partir de precursores. El único ácido graso esencial para el perro es el linoléico (Omega-6 o gamma linoléico), que está presente en la mayoría de los aceites vegetales, excepto en el de coco, y en menor cantidad en grasas de procedencia animal.

El ácido linolénico, esencial para el hombre, no es esencial para el perro. Lo sintetiza a partir del linoléico. Lo mismo pasa con el araquidónico.

No obstante es conveniente proporcionar en la alimentación el ácido linolénico y el araquidónico para descargar al organismo del esfuerzo de formarlos.

Los alimentos deberían contener por lo menos un 1 ó 2 % de ácidos grasos esenciales en la dieta.

DEFICIENCIAS

Las deficiencias de ácido linoléico pueden reducir la capacidad reproductora, a conducir a anormalidades neonatales y hasta a la muerte. También a alteraciones en la piel y el pelo, aunque la mayoría de dichas alteraciones se deben a parásitos externos o internos y a una mala curación de las heridas.
Si el pienso seco no lleva suficientes antioxidantes los ácidos grasos pueden oxidarse, perdiendo su valor nutritivo, así mismo la oxidación se acelera con las temperaturas altas y con la humedad.
Los excesos también resultan perjudiciales, los animales pierden el apetito, se deprimen y aletargan y padecen estados febriles.

PUNTOS

· El exceso de ácidos grasos polinsaturados provoca unos requerimientos más grandes de la antioxidante vitamina E.

· El único ácido graso esencial para el perro es el ácido linoléico. Se puede añadir un pequeño suplementos de aceite vegetal (menos aceite de coco)

· Nueve kilo-calorías por gramo

· Ayuda en el mantenimiento de la temperatura corporal.

· Coopera en el funcionamiento del sistema hormonal.

· Y a la función inmune

· A la transmisión nerviosa

· También a la reparación celular

HIDRATOS DE CARBONO

El perro no tiene en teoría necesidad de hidratos de carbono, en estado natural los cánidos no los ingieren prácticamente, pero dado que durante milenios los perros han sido alimentados con sobras de comida humana que contenían primordialmente estos elementos, y de que la comida comercial los contiene en gran cantidad, no tiene sentido práctico discutir sobre esa circunstancia. Los hidratos de carbono proporcionan energía e influyen fuertemente en la función gastrointestinal. Crudos no pueden ser digeridos, pero cocidos ven incrementada su digestibilidad hasta el 74 % y extrusionados en más de un 90-94 %. Los cereales son la principal fuente de hidratos en la comida para perros y hay hidratos en todas las comidas industriales para perros.

El perro, como sucede a todos los carnívoros y omnívoros de estomago simple, no está capacitado para digerir los granos de los cereales y de las leguminosas tal como lo hacen los herbívoros de estómago compuesto y las aves. Las técnicas de molido y cocido, extrusión, etc., abren nuevas posibilidades de alimentación correcta para nuestros perros.

Estas técnicas debilitan las paredes celulares de los hidratos de carbono y de las proteínas y eliminan las uniones pépticas de los aminoácidos haciéndolos en el primer caso totalmente asimilables por el organismo del perro y en el segundo facilitando extraordinariamente su digestión. Es el mismo proceso que nos aplicamos a nosotros mismos, que tampoco podemos asimilar los granos de ningún tipo sin manipulación previa. Esta manipulación es puramente mecánica, no química. Los procesos químicos permanecen inalterados, aunque se ven facilitados por la acción mecánica.

Se pueden clasificar en dos grupos:

1.- Solubles: son aquellos que el perro puede digerir y transformar en energía. No obstante el perro puede mantener su índice glucémico sin aportación de alimentos glúcidos gracias a su facilidad para sustituirlos por determinados aminoácidos y por la grasa.
2.- Insolubles: no proporcionan energía ni son digeribles. Son conocidos con el nombre de fibra. Reducen la necesidad energética del alimento.
La fibra de la dieta es una materia vegetal formada por varias formas de hidratos de carbono, como la celulosa, la hemicelulosa, la pectina, los mucílagos también las gomas vegetales. La lignina es el único constituyente no-glúcido de la fibra. Las fibras no se pueden degradar para su absorción en el intestino delgado. El exceso de fibra puede afectar la asimilación de ciertos minerales y vitaminas.

PUNTOS

· Junto a las proteínas y grasas constituye otro de los principios inmediatos.

· Cuatro kilo-calorías por gramo.
Se dividen en:

· Simples, de bajo índice glucémico. El más principal es la lactosa, que tiene cierta importancia para el cachorro. La capacidad del perro para digerirla es limitada, en especial el perro adulto por deficiencia de la enzima lactasa.

· Compuestos: alto índice glucémico. El principal es el almidón. El almidón no es digerible en crudo para el perro (ni para el hombre). Cocido y, sobre todo, extrusionado, constituye una fuente de alimentación importante para el perro.
El exceso de glucosa se almacena en:

· El músculo.

· El hígado.

La glucosa en sangre está regulada por la hormona insulina.